海门的戏剧活动最早出现于明代，早在明代洪武年间（1368-1398），在余东场城隍庙就建有古戏台，称为万年台，主要为祭祀而演出，自清代后期，昆、京、徽剧进入海门，尤其是京剧影响扩大至海门，在海门北部，常有外地京剧戏班来海演出，称为草台班子，来自里下河的地区的杨洪春戏班对海门戏剧活动产生很大影响。清末，六甲镇诞生了海门第一个京剧戏班——张洪福戏班，后由其子张三继承父业，创建同乐戏班，直至1955年改为同乐京剧团。清末，苏州评弹传入海门，评弹演唱逐渐遍布海门各集镇。与此同时，海门演出场所也逐渐增多，自明代至清代，在六甲镇、茅家镇、常乐镇、长兴镇均建起了城隍庙和关帝庙的戏台，称为庙台，各个较大的集镇都开设了书场，常年演出，茅家镇最盛时有18家茶馆书场。
中华人民共和国成立后，来自上海和江南的越剧、沪剧、锡剧戏班相继进入海门，演出频繁。为加强管理，于1950年12月建立了临时的戏曲改进委员会，1955年5月起，对在海门流动演出的民间艺术团体办理登记手续，属海门领导，先后在海门登记的有新三庆越剧团、姊妹越剧团、同乐京剧团、团结木偶剧团、新荣杂技团、飞车走壁团、春风越剧团等，后经撤并，变化较大，1958年5月后，仅存越剧一团、二团。同时，海门也成立了产生于本地的剧团——海门山歌剧团，形成了新的剧种——海门山歌剧。
海门山歌剧源于海门民间传唱的海门山歌，1956年，陆行白将中兴业余剧团山歌手赵树勋演唱的叙事山歌《摇船郎》改编为山歌小戏《淘米记》，相继参加县、地区和省的文艺会演。1957年3月，进京参加了第二届全国民间歌舞会演，1958年8月成立了海门山歌剧团。1958年1月，在原评弹实验小组的基础上，成立了海门县评弹团。1965年，越剧一团、二团又合并为海门县越剧团。海门的戏曲演出活动进入全面发展阶段。
1966年“文化大革命”爆发，剧团演出被迫停止，越剧团、评弹团相继解散，山歌剧团改演样板戏，剧团建设和艺术创作陷于停止，艺术人才遭受严重摧残，365体育投注-【官方授权牌照】@戏曲活动进入低谷。
党的十一届三中全会后，365体育投注-【官方授权牌照】@戏曲活动重现生机，1981年，经县政府批准，重建海门县越剧团和评弹团，山歌剧团也吸收了大量青年演员，剧目生产恢复活力。《余丽娜之死》、《唐伯虎与沈九娘》等原创山歌剧进入上海、南京演出，代表海门山歌剧团进入新的发展阶段。
随着改革开放的深入，多元文化的影响，电视文艺的普及和网络文化的扩展，观众的审美情趣发生很大变化，传统的戏曲表演形式逐渐走向低谷，演出市场逐渐不景气，1986年，海门越剧团和评弹团再度解散。而海门山歌剧作为稀有剧种，得到政府关心和重视，海门山歌剧团坚持面向农村、面向基层，艺术生产出现新的成果，《青龙角》、《献给妈妈的歌》先后于1993年和2002年进京演出。2014年底，海门山歌剧团经过改革、整合，建立了海门市山歌艺术剧院。